Cousins, cousines... : le site généalogique des Granger-Thomas

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Sources d'information

Paléographie de l'arobase

Ce site étant dédié à la Génalogie, et donc à la paléographie, voici pour ceux qui ont soif de savoir, diverses explications étymologiques de l'origine du mystérieux @, symbole du courrier électronique sur Internet.

Ce signe, si embêtant à taper sur le clavier avec 2 ou 3 doigts et qui sert à indiquer une destination dans les adresses du courrier électronique, n'est pas du tout un symbole sorti tout droit des pays anglo-saxons ! En fait, il irait chercher ses origines dans l'alphabet Phénicien ou Grec. Dans les Ecritures anciennes et leur influence, le linguiste Berthold Louis Ullman indique que le signe @ serait une ligature, la jonction de deux lettres, abréviation de la préposition latine "ad" avec l'idée de direction (elle signifie "à, chez, vers") et le daterait du VIe siècle. @ est donc une abréviation latine, d'ailleurs à l'origine de "à" en français et de "at" en anglais, exactement comme "&" remplace "et".

L'@ resurgit après une longue disparition au XIIe siècle, en plein gothique. Durant les siècles qui suivirent, le signe @ fut utilisé ça et là dans les échanges commerciaux et les écritures religieuses. Au XVIIème siècle, il est employé dans le latin dit de chancellerie, et cela dans toute l'Europe. Il constitue assez souvent la première ligne de l'adresse de documents internationaux. Par exemple : "@ SSMM Ludov. & Marg. R&R de Francae" se lit "à Leurs Majestés Louis et Marguerite Roi et Reine de France".

Quant à son appellation graphique elle serait on ne peut plus... française ! Ce sont des imprimeurs bien de chez nous qui ont tout simplement désigné ce caractère par ses éléments descriptifs évidents "a-rond bas (de casse)", "bas de casse" signifiant minuscule, la version majuscule ayant également existé. Ce terme est devenu une désignation typographique internationale : n'oublions pas que le français fut la langue de référence pendant au moins deux siècles en Europe et que les typographes étaient, par définition, des ouvriers cultivés. Les concepteurs d'Internet ont donc gardé ce signe qui continue ainsi à être utilisé dans les pays anglo-saxons pour indiquer une adresse de destinataire.

Le Journal officiel présente, quant à lui, une explication complémentaire. @ serait le symbole d'une ancienne unité de capacité et de poids espagnole et portugaise, arroba, dont le nom français est arrobe (avec un ou deux r), et dont l'origine est l'arabe [ar-roub, "le quart"].
Journal officiel du 8 décembre 2002

Ainsi, lorsqu’une adresse est fournie oralement, @ doit se prononcer "arrobe" en français, voire "ad", alors qu’il se dit "at" en anglais.

A noter que le terme "courriel" est désormais officiel comme nom pour désigner le "courrier électronique" dont il devient synonyme, et que le terme "mél." est utilisable comme symbole devant une adresse électronique au même titre que "tél." devant un numéro de téléphone. Journal officiel du 20 juin 2003

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